Los juegos olímpicos de invierno se celebraron por primera vez en 1924, en la estación francesa de Chamonix. Desde entonces se han celebrado cada cuatro años, con un pequeño paréntesi por la segunda guerra mundial. Hasta Albertville en 1992 coincidían en el mismo año que los juegos de verano, pero entonces y para darles más protagonismo el COI decidió que hubiera 2 años de diferencia entre ellos. Por eso, en 1994, se celebraron en la ciudad finlandesa de Lillehammer.
Las últimas ediciones de los juegos olímpicos de invierno se han celebrado el 2006 en la ciudad italiana de Turin, en 2002 en la americana Salt Lake City y en 1998 en Nagano, situado al norte de Japón. Siempre se han celebrado en Europa, Norte América o Japón.
La historia de los juegos olímpicos de invierno ha sufrido boicots, controversias y se han celebrado en ciudades que luego serian victima de un guerra como sucedió en Sarajevo , que en 1984 organizó los juegos de invierno y a principio de los 90 se convirtió en una de las ciudades mártir de la guerra de los balcanes. En 2002, en Salt Lake City se celebró una de las ediciones de los juegos de invierno más controvertidas, al salir a la luz publica que los organizadores habían hecho regalos generosos a altos cargos del COI, incluido Juan Antonio Samaranch. Hubo una investigación que acabó con la expulsión de varios miembros del COI.
La historia de los deportes de invierno proviene de los países escandinavos y de las regiones de los alpes aunque en su tercera edición del 1932 se trasladaron a los Estados Unidos. En el 1936, coincidiendo con los juegos de verano de Berlin, se celebraron el la localidad alemana de Garmisch Partenkirchen, más conocida hoy en día por la competición de saltos de esquí que se realiza cada 1 de Enero. En las decadas de los 40, 50 y 60 se celebraron en Europa , con excepción de la edición de Squaw Valley, en California. En 1972 los juegos se celebraron por primera vez en la historia en Asia, siendo Sapporo la ciudad organizadora y donde Paquito Fernández Ochoa consiguió éxito de España en unos juegos olímpicos de invierno hasta día de hoy. En 1992, año de las olimpiadas de Barcelona los juegos se celebraron el los Alpes franceses, en Albertville y las competiciones se celebraron en las cercanas estaciones de Tignes, Val d’Isere y La Plagne.
Aunque históricamente los Juegos olímpicos de Invierno no son tan conocidaos como la de los Juegos de verano, representan uno de los mayores espectáculos deportivos que existen y son una de las competiciones deportivas más seguidas, solo por detrás de sus homólogos de verano, el mundial de fútbol o las grandes ligas de fútbol y basket.
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